Un marchio auricolare porta solitamente un numero o un codice di identificazione animale per l'animale, o per il suo gregge o moltitudine. Questo numero di identificazione può essere assegnato da alcune organizzazioni nazionali o possono essere scritte a mano per aiutare l'agricoltore («etichette della gestione»). Ogni produttore usa il suo proprio sistema di numerazione.

Tuttavia, se gli animali sono etichettati per gli scopi interni in un gregge o in un'azienda agricola, l'ID non deve essere unico in più grandi scale. Il bestiame non è i soli animali identificati con le etichette o altri metodi. Tutto il gregge o moltitudine di animali allevati per il profitto è segnato similmente. I maiali, i polli, le pecore, le capre ed i conigli sono alcuni esempi. Gli animali inoltre sono etichettati per la ricerca, quali le moltitudini di oche per determinare i modelli di migrazione e la specie in pericolo di estinzione per impedire l'estinzione. I marchi auricolari sono usati dal produttore del bestiame per registrare di produzione le linee di sangue, le date di nascita, le vaccinazioni ed altri criteri di chiave necessari per allevare gli animali come carriera.

Senza certa forma di identificazione, sarebbe impossible da dirigere le annotazioni di ogni animale, particolarmente quando gli interi greggi sono sollevati di una persona o famiglia. Un marchio auricolare può applicarsi con un applicatore del marchio auricolare, tuttavia ci sono etichette anche speciale-progettate che possono applicarsi a mano. Secondo lo scopo dell'etichettatura, un animale può essere etichettato su un orecchio o su entrambi. Se esiste un programma animale nazionale dell'identificazione in un paese, gli animali possono essere etichettati su entrambe le orecchie per sicurezza e l'efficacia aumentate, o come esigenza giuridica.

Se gli animali sono etichettati per gli scopi privati, solitamente un orecchio è etichettato.